來自于太陽的能量被稱為太陽能，主要由以光波和光子形式照射到地球的光能組成。光波被物質吸收后，物質的溫度會上升。太陽能的應用包括:加熱空間，如太陽光透過玻璃或者照射在深色的屋頂可給房間提供熱量;用太陽能加熱水，滿足家庭應用及商業應用;通過光伏電池，將太陽能轉換為直流電。

太陽能的其他應用包括太陽能聚集器或接收器。它由一組鏡面構成，用于將太陽輻射聚集，到某一特定位置以產生很高的溫度。這種溫度主要用于加熱裝滿液體(比如油和熔鹽)的管道，加熱后管道通過裝有水的熱交換器進入第二級循環。油和熔鹽的溫度足以讓第二級循環中的水沸騰變成蒸汽。蒸汽可用于使渦輪旋轉，驅動發電機發電。

 為方便理解太陽能，一些術語需要先了解。能量可以簡單定義為做功的能力，有一個重要的概念，能量不能憑空產生和消滅，只能轉換成不同的形式，但總量維持不變。這個規津就是“能量守恒定律”，最早發現于19世紀。

有一種能量形式是熱能，是由溫差引起傳遞的能量形式。熱量傳遞是指溫度由溫度高的物體或區域向溫度低物體或區域移動。熱量的另一種解釋是:熱量是在溫差作用下可以由一個能量系統流向另一個能量系統的能量形式。

溫度就是物體或環境的冷熱程度，也可定義為物質分子的平均動能，可以用單位或標尺的刻度來表示。溫度常用的衡量單位是華氏溫度與攝氏溫度。華氏溫度的標準是:水的凝固點是32℉，沸點是212℉。攝氏溫度的標準是:水凝固點是0℃，沸點是100℃。

太陽主要以光的形式輻射能量，光波或光子向各個方向均勻地傳播能量。太陽還會以其他形式傳播一小部分能量。當發射高速帶電粒子到太空時會產生動能和電能，通常被稱為太陽風和耀斑。通過由引力產生的潮汐摩擦，太陽還會向繞其運行的行星傳遞動能和熱能。

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